Quand je me suis mis au japonais il y a presque trois ans, j'ai commencé par lire des articles de blog et regarder des vidéos sur comment débuter. J'ai découvert Anki, Koohii, Genki, Marugoto, Tofugu, et un paquet d'autres sites, bouquins et méthodes d'apprentissage. J'ai regardé des vidéos sur l'importance capitale des flashcards, sur le fait qu'il faut absolument connaître plus de 2000 kanji par cœur pour lire un simple article d'actu, et sur une quantité étonnamment vaste de classificateurs pour absolument tout et n'importe quoi.
Et je n'avais même pas encore commencé à apprendre quoi que ce soit moi-même.
Du coup je me suis lancé dans tout ce qu'on recommandait (sauf les flashcards, je les aime moyennement), et j'ai progressé doucement. D'abord avec des articles d'actu simples, Duolingo, le classique. J'ai aussi essayé l'immersion, t'entourer d'un maximum de contenu japonais — idéalement du contenu juste un poil trop dur à comprendre pour l'instant. (J'ai même claqué la moitié de mes économies dans un « Harry Potter » en japonais, qui s'est avéré beaucoup trop dur pour mon niveau.)
Donc j'ai fait tout ça, et avec le temps, ça a marché ! Tu peux apprendre le japonais comme ça. Ça veut dire jongler entre plein de ressources, chercher les méthodes d'apprentissage les plus efficaces pour toi, passer la moitié de ton temps sur Shirabe Jisho ou Takoboto à chercher des mots que tu ne connais pas (ou dont tu ne te souviens plus). L'an dernier, j'ai eu le JLPT N4 à Berlin avec ce que j'avais appris de cette manière.
Mais ça ne veut pas dire — si tu peux très bien apprendre le japonais avec les ressources classiques, alors tu n'as pas besoin de Nekonbini ? Exact. Tu n'en as pas besoin. De la même façon que tu n'as pas besoin d'internet pour trouver ton hôtel, vu que tu peux te débrouiller avec une bonne vieille carte papier. C'est juste plus galère que ça ne devrait l'être.
En apprenant le japonais « à l'ancienne » ces dernières années, j'ai découvert plusieurs trucs qui m'agaçaient, et qui parfois m'empêchaient carrément de continuer. Ça se range dans ces catégories :
La lecture
Honnêtement, se mettre à lire le japonais, c'est la plaie. Plus précisément, ce sont les kanji. Comment tu es censé lire un texte quand il s'attend à ce que tu connaisses environ 2000 lectures kun et on sur le bout des doigts ? La solution est aussi simple que pénible : les chercher dans le dictionnaire en les dessinant. Ce qui est plutôt galère sur un ordi portable, du coup tu prends ton téléphone. Et voilà, maintenant tu te balades en permanence avec ton téléphone dans une main dès que tu essaies de lire le moindre texte en japonais.
Et même s'il existe des furigana (les petits kana au-dessus des kanji qui te disent comment les prononcer), ils sont assez rares et le deviennent encore plus à mesure que ton niveau grimpe. En plus, les furigana, c'est un peu comme des sous-titres — quand ils sont là, tu les lis. Tu ne peux pas vraiment t'en empêcher. Ils aident, mais ils peuvent ralentir ton apprentissage, vu que tu n'es pas obligé de vraiment lire les kanji tout le temps.
À ce propos :
Les kanji
J'aime les kanji ! Au point d'avoir appris les 2045 de la 5e édition de RTK (« Remembering the Kanji » de James Heisig). Je les ai appris en inventant une petite « histoire » avec leurs composants, ce qu'on appelle des moyens mnémotechniques. J'ajoutais mes histoires sur le (très bon) site kanji.koohii.com, et (d'après les stats) je les ai révisées plus de 20 000 fois dans mes sessions quotidiennes. Ouais.
Malheureusement, Koohii ne permettait pas de vraiment dessiner les kanji sur le site, alors j'ai pris l'habitude de les tracer à la main sur papier à chaque révision — résultat : un bloc d'étudiant avec assez de pages remplies de kanji pour retapisser mes murs, probablement. Mais ça voulait aussi dire m'asseoir chez moi tous les jours pour dessiner 40, 50, 60 kanji sur papier, après le boulot. Et je ne remarquais même pas quand je commençais à en dessiner certains de travers, vu qu'il n'y avait personne pour me le dire.
L'IA
Quand je me suis mis au japonais, l'IA n'était pas encore très utilisable pour apprendre la langue. Tu pouvais lui poser des questions sur des points de grammaire ou des mots inconnus, mais ce n'était pas toujours très clair de savoir si la réponse qu'elle te donnait était juste ou pas.
Et même si les avis sur l'IA divergent encore pas mal selon à qui tu parles, le fait est que l'IA est désormais un outil super utile pour apprendre le japonais. Elle peut t'aider à comprendre non seulement des phrases complexes ou des structures grammaticales inconnues, mais aussi des expressions idiomatiques ou des dialectes que tu ne trouverais tout simplement pas dans un dictionnaire. Mais apprendre avec des chatbots IA reste limité par le fait que l'IA ne se souvient pas de ce que tu sais déjà et de ce que tu ignores (« s'il te plaît, pas de romaji ! »), qu'il lui manque le contexte sur qui tu es (« explique pour un niveau N3 ») et sur ce que tu as sous les yeux (« explique-moi cette phrase trouvée dans une vidéo sur… »). Rien que cette friction me décourage parfois de vraiment aller chercher l'info en pratique.
Et nous y voilà. Tu as peut-être croisé ces problèmes toi aussi dans ta routine d'apprentissage. Et comme c'est un article sur Nekonbini, tu devines sûrement ce qui arrive ensuite.
Un seul Nekonbini pour les gouverner tous !
Prends tous les points ci-dessus, réunis-les dans une seule app d'apprentissage unifiée, et te voilà avec — Nekonbini ! Au départ une web app « ajoute des furigana à un texte » pour ma copine et moi, ça s'est vite développé de plus en plus comme projet perso.
« Ce serait génial si tu pouvais juste sélectionner un bout de texte et qu'une IA te l'explique, mais genre vraiment en contexte » — c'était génial.
« Imagine si tu pouvais dessiner les kanji directement sur la page avec un retour en direct ! » — j'ai imaginé, et j'ai aimé.
Et j'ai imaginé autre chose, aussi. Qu'après des mois à utiliser Nekonbini en privé, pourquoi ne pas le publier ? Après tout, toi aussi, tu pourrais bien aimer.
L'idée de base de Nekonbini, c'est de tout avoir au même endroit. Mais pas juste comme un simple historique — ta progression est essentielle pour savoir comment te présenter du nouveau contenu, et comment t'empêcher d'oublier ce que tu as déjà appris. Nekonbini se sert de tes histoires apprises, de tes kanji, de ton vocabulaire, de ton niveau JLPT… à travers tous les composants de l'app pour adapter le site à toi. Et il y a toujours un prof IA contextuel prêt à répondre, pas besoin de changer d'app ni d'écrire de longs prompts. Il est juste là. C'est simple, pour une fois.
Nekonbini est sorti en mai 2026 sur nekonbini.com. Voilà ce qu'on y trouve concrètement :
- Des furigana adaptatifs qui n'apparaissent que pour les kanji que tu ne connais pas encore — pilotés par un pipeline de machine learning maison en 2 étapes qui ajoute des lectures précises à n'importe quel texte japonais.
- L'entraînement à l'écriture des kanji en direct, avec un retour trait par trait, propulsé par un moteur de reconnaissance 100 % maison — fini de te demander si tu l'as bien dessiné.
- Un prof IA contextuel qui connaît ton niveau, ce que tu as appris et ce que tu as sous les yeux — fini de réécrire le même prompt de contexte à chaque question.
- Entièrement traduit en plus de 10 langues, pour que les apprenants non anglophones ne soient pas coincés à lire leurs leçons dans une langue qui n'est pas la leur.
- Un socle gratuit à vie : l'expérience d'apprentissage intégrée ne demande aucun abonnement. Les fonctions IA et l'entraînement à l'écriture sont sur une formule payante si tu en veux — mais tu n'y es absolument pas obligé.
Le japonais est clairement l'une des langues les plus difficiles, si ce n'est la plus difficile à apprendre comme langue étrangère. Et devoir jongler avec une montagne de sites, de bouquins et de méthodes qui ne communiquent pas vraiment entre eux, ça rend le tout encore plus galère. C'est à ça que sert Nekonbini. Apprendre ne deviendra pas magiquement facile, ça restera dur. Mais au moins, ce sera la langue qui est dure, pas le parcours.