Hồi mình bắt đầu học tiếng Nhật cách đây gần ba năm, việc đầu tiên mình làm là đọc vài bài blog và xem mấy video kiểu "nhập môn từ đâu". Mình biết tới Anki, Koohii, Genki, Marugoto, Tofugu, và cả tá website, sách vở cùng phương pháp học khác. Mình xem hết video này tới video kia về chuyện flashcards quan trọng cỡ nào, về việc bạn bắt buộc phải thuộc lòng hơn 2000 kanji thì mới đọc nổi một bài báo đơn giản, và về một đống counter words nhiều đến bất ngờ cho đủ thứ trên đời.
Mà lúc đó mình còn chưa thật sự học được chữ nào hết.
Thế là mình bắt tay vào làm theo mấy thứ được khuyên (trừ flashcards, mình không khoái lắm), rồi từ từ cũng tiến bộ. Đầu tiên là mấy bài báo dễ, Duolingo, kiểu thường thường vậy đó. Mình cũng thử cả immersion — tức là dìm bản thân trong càng nhiều nội dung tiếng Nhật càng tốt, mà tốt nhất là loại hơi quá tầm hiểu của mình một chút. (Mình còn nướng nửa số tiền tiết kiệm vào một cuốn "Harry Potter" bản tiếng Nhật, để rồi nó khó hơn trình của mình quá xa.)
Mình làm mấy thứ đó, và theo thời gian, nó có tác dụng thật! Bạn có thể học tiếng Nhật theo cách này. Nghĩa là phải dùng nhiều nguồn cùng lúc, tự đi tìm phương pháp học hiệu quả nhất cho mình, dành nửa thời gian ngồi tra trên Shirabe Jisho hay Takoboto để lục mấy từ mình không biết (hoặc không nhớ nổi). Năm ngoái mình đã thi đậu JLPT N4 ở Berlin với đúng những gì học được kiểu này.
Nhưng vậy chẳng phải là — nếu học tiếng Nhật bằng mấy nguồn truyền thống mà vẫn ổn, thì bạn đâu cần Nekonbini? Đúng vậy. Bạn không cần. Y như chuyện bạn đâu cần internet để tìm khách sạn, vì lôi tấm bản đồ giấy cũ kỹ ra dùng cũng được mà. Chỉ là nó vất vả hơn mức đáng phải vậy thôi.
Trong mấy năm học tiếng Nhật theo "kiểu cũ", mình phát hiện ra một loạt thứ làm mình bực mình, và đôi khi còn cản mình không học tiếp luôn. Tạm chia thành mấy nhóm sau:
Đọc
Thật lòng mà nói, bắt đầu tập đọc tiếng Nhật cực kỳ khổ. Chính xác hơn là kanji khổ. Làm sao đọc nổi một đoạn văn khi nó mặc định bạn phải thuộc nằm lòng cỡ 2000 cách đọc kun và on? Cách giải quyết thì đơn giản mà cũng mệt y chang: tra từ điển bằng cách vẽ tay từng chữ. Mà vẽ trên laptop thì cực lắm, nên kiểu gì bạn cũng phải lôi điện thoại ra. Thế là xong, giờ lúc nào bạn cũng cầm điện thoại một tay trong khi cố đọc gần như bất kỳ đoạn tiếng Nhật nào.
Còn về furigana (mấy chữ kana nho nhỏ nằm trên kanji để chỉ cách đọc), thì chúng vốn đã hiếm, mà càng lên trình lại càng hiếm hơn. Với lại furigana hơi giống phụ đề ấy — hễ có là bạn đọc liền, gần như không cưỡng lại được. Chúng hữu ích thật, nhưng lại có thể làm bạn học chậm đi, vì rốt cuộc bạn đâu bắt buộc phải thật sự đọc kanji nữa.
Nhân tiện nhắc tới kanji:
Kanji
Mình thích kanji! Thích tới mức học hết cả 2045 chữ trong bản RTK thứ 5 ("Remembering the Kanji" của James Heisig). Mình học bằng cách nghĩ ra một "câu chuyện" nho nhỏ gắn với các bộ phận cấu thành chữ, mấy cái gọi là mnemonics. Mình đăng mấy câu chuyện của mình lên trang (rất xịn) kanji.koohii.com, và (theo thống kê) đã ôn đi ôn lại chúng hơn 20.000 lần trong mấy buổi review hằng ngày. Ừ.
Khổ nỗi, Koohii không có chỗ để thật sự vẽ kanji ngay trên web, nên mình tự tập thành thói quen: mỗi lần review là lại lấy giấy ra viết tay từng chữ — kết quả là một xấp giấy đầy kanji đủ để dán kín tường nhà luôn ấy. Nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc ngày nào cũng ngồi nhà viết 40, 50, 60 chữ kanji ra giấy, sau giờ làm. Và mình còn chẳng nhận ra lúc nào mình bắt đầu viết sai vài chữ, vì có ai đứng đó nhắc đâu.
AI
Hồi mình mới học tiếng Nhật, AI vẫn chưa dùng được mấy cho việc học ngôn ngữ. Bạn có thể hỏi nó về các khái niệm ngữ pháp hay từ lạ, nhưng nhiều khi chẳng rõ câu trả lời nó đưa ra là đúng hay sai nữa.
Và dù quan điểm về AI tới giờ vẫn còn rất khác nhau tùy bạn hỏi ai, sự thật là AI bây giờ đúng là một công cụ học tiếng Nhật cực kỳ hữu ích. Nó giúp bạn hiểu được không chỉ câu phức tạp hay cấu trúc ngữ pháp lạ, mà cả những thành ngữ hay từ địa phương mà có lục từ điển cũng chẳng thấy đâu. Nhưng học với chatbot AI vẫn còn vướng ở chỗ AI không nhớ bạn đã biết gì và chưa biết gì ("làm ơn đừng xài romaji!"), không có thông tin về bạn là ai ("giải thích cho người học trình N3"), và cũng không biết bạn đang nhìn cái gì ("giải thích giúp mình câu này mình thấy trong một video về..."). Riêng cái sự lích kích đó thôi đôi khi đã làm mình lười, chẳng buồn tra cứu gì thật sự nữa.
Và thế là tới đây. Chắc bạn cũng từng gặp mấy vấn đề này trong quá trình học của mình. Mà vì đây là bài viết về Nekonbini, chắc bạn đoán được tiếp theo là gì rồi đó.
Một Nekonbini cân tất!
Gom hết mấy điểm bên trên lại, gộp chung vào một app học duy nhất, và thế là có Nekonbini! Ban đầu mình chỉ làm nó như một web app kiểu "thêm furigana vào đoạn văn" cho mình với bạn gái xài, rồi nó cứ phát triển dần dần thành một dự án cá nhân.
"Phải chi mình chỉ cần bôi đen một đoạn văn rồi có AI giải thích giùm, mà phải đúng kiểu hiểu được ngữ cảnh ấy" — và nó tuyệt thật.
"Tưởng tượng mà coi, nếu được vẽ kanji ngay trên trang luôn, có phản hồi tức thì!" — Mình tưởng tượng thử, và mê luôn.
Rồi mình còn tưởng tượng thêm một chuyện nữa. Rằng sau mấy tháng xài Nekonbini riêng cho bản thân, sao không công khai nó luôn nhỉ? Biết đâu bạn cũng sẽ thích thì sao.
Ý tưởng cốt lõi của Nekonbini là gói tất cả vào một chỗ. Nhưng không chỉ đơn thuần là một cuốn sổ ghi chép — tiến độ học của bạn cực kỳ quan trọng để biết nên trình bày kiến thức mới ra sao, và làm sao để bạn đừng quên những gì đã học. Nekonbini dùng những câu chuyện, kanji, từ vựng, trình JLPT... mà bạn đã học, xuyên suốt các phần của app để may đo cả trang web cho riêng bạn. Và lúc nào cũng có sẵn một thầy giáo AI hiểu ngữ cảnh chờ bạn hỏi, khỏi cần chuyển qua app khác rồi gõ một tràng prompt dài thượt. Nó ở ngay đó. Lần này thì dễ thật.
Nekonbini ra mắt vào tháng 5 năm 2026 tại nekonbini.com. Đây là những gì thật sự có trong đó:
- Furigana thích ứng chỉ hiện lên với những kanji bạn chưa biết — chạy bằng một pipeline machine learning 2 bước tự xây, có thể thêm cách đọc chính xác vào bất kỳ đoạn tiếng Nhật nào.
- Luyện viết tay kanji trực tiếp với phản hồi theo từng nét, chạy bằng một engine nhận dạng tự xây 100% — khỏi phải thắc mắc mình viết đúng hay chưa nữa.
- Một thầy giáo AI hiểu ngữ cảnh biết trình của bạn, biết bạn đã học gì, và biết bạn đang xem cái gì — khỏi phải gõ lại cùng một đoạn prompt ngữ cảnh mỗi lần đặt câu hỏi.
- Dịch trọn vẹn sang hơn 10 ngôn ngữ, để những người học không nói tiếng Anh khỏi phải mắc kẹt đọc bài học bằng một thứ tiếng chẳng phải của mình.
- Phần lõi miễn phí trọn đời: trải nghiệm học tích hợp không cần đăng ký gói nào hết. Các tính năng AI và luyện viết tay nằm ở gói trả phí nếu bạn muốn — nhưng chắc chắn là không bắt buộc đâu.
Tiếng Nhật chắc chắn là một trong những ngôn ngữ khó học nhất, nếu không muốn nói là khó nhất, đối với người học như một ngoại ngữ. Mà phải xài cả núi website, sách vở và phương pháp khác nhau chẳng ăn nhập gì với nhau thì lại càng thêm rối. Nekonbini sinh ra là để lo chuyện đó. Việc học sẽ không tự nhiên hóa dễ đâu, nó vẫn sẽ khó. Nhưng ít ra, cái khó sẽ nằm ở chính ngôn ngữ, chứ không phải ở cái quá trình học.